Fakt, że centralny układ nerwowy pełni tak wiele funkcji, sprawia, że objawy chorób, które mogą go dotknąć są niezwykle zróżnicowane. Trudności powoduje także dokładne zlokalizowanie ogniska choroby, gdyż choroba bądź uszkodzenie nerwów w jednej części układu nerwowego, może wywołać objawy w zupełnie innym miejscu. Wśród bardzo wielu objawów wskazujących na niezbyt dobry stan układu nerwowego są: utrata czucia, słabość lub trudności w poruszaniu się, utrata mowy, problemy z widzeniem, dezorientacja, zawroty głowy i omdlenia. Znamy wiele chorób dotykających centralny układ nerwowy. Można je podzielić na dwie główne grupy: schorzenia związane z niedostatecznym ukrwieniem i choroby infekcyjne. Wiele objawów jest spowodowanych uszkodzeniem fizjologicznym, którego przyczyną często też bywa choroba. Podobnie jak inne części organizmu, centralny układ nerwowy musi być dobrze ukrwiony. Przerwa w przepływie krwi, trwająca dłużej niż kilka minut prowadzi często do bardzo poważnych komplikacji, gdyż komórki nerwowe zaczynają ginąć.