Coraz powszechniej występującym zagrożeniem naszego zdrowia są alergie. Są to patologiczne formy odpowiedzi organizmu na pojawienie się specyficznych substancji, które nazywamy alergenami. Mogą one mieć różne podłoże i przebiegać ze zmiennym nasileniem, przy czym możliwe jest nagłe pojawienie się objawów oraz ich samoistne ustąpienie. Alergie są jednymi z najbardziej nieprzewidywalnych chorób cywilizacyjnych. Ich leczenie jest uciążliwe, do tego nie zawsze kończy się powodzeniem. Wbrew obiegowej opinii alergie nie są szkodliwe. Po pierwsze niektóre reakcje uczuleniowe mogą mieć charakter wstrząsu anafilaktycznego, który w skrajnych przypadkach może skończyć się nawet śmiercią. Najczęściej występujące postaci nie stwarzają jednak zagrożenia dla życia, ale w poważny sposób mogą je utrudnić. Tym ważniejsza jest rola otoczenia w kształtowaniu odporności na alergeny: zanieczyszczenia powietrza, zbyt niskiej jakości pokarm i nieodpowiednia higiena ciała mogą powodować znaczący wzrost zagrożenia alergią. Dotyczy to zwłaszcza dzieci i osób młodych, u których system immunologiczne nie funkcjonuje jeszcze idealnie. Właśnie to zdecydowało o zaliczeniu alergii do chorób cywilizacyjnych.