Obecnie wiele przypadków anemii sierpowato-komórkowej próbuje się leczyć. Ta poważna choroba krwi pojawia się w rejonach, gdzie powszechnie występuje malaria, czyli w Afryce, Indiach, zachodniej Azji i krajach śródziemnomorskich. Stwierdza się ją też u ludzi pochodzenia afrykańskiego, którzy mieszkają na Karaibach oraz w Ameryce Północnej i Południowej, a także wśród ludzi urodzonych na Karaibach, których przodkowie wywodzą się z Afryki, nawet jeśli obecnie mieszkają w innym rejonie świata. Anemia sierpowato-komórkowa jest wynikiem defektu w budowie hemoglobiny znajdującej się w czerwonych krwinkach (erytrocytach) chorego. Hemoglobina jest substancją nadającą krwi czerwony kolor, a jej główną funkcją jest przenoszenie tlenu do wszystkich narządów organizmu. Wada tego składnika jest dziedziczona – przekazywana potomstwu w momencie zapłodnienia. Każda cząsteczka hemoglobiny zawiera centralną strukturę o nazwie hem i cztery związane z nią łańcuchy cząsteczek globiny, które tworzą całość, która odgrywa ważną rolę.